A característica principal é a degeneração progressiva dos neurônios motores no cérebro e na medula espinhal, ou seja, estes neurônios perdem sua capacidade de funcionar adequadamente. Afetando o raciocínio intelectual, a visão, a audição, o paladar, o olfato e o tato. Na maioria dos casos, a esclerose lateral amiotrófica não afeta as funções sexual, intestinal e vesical.

Até o momento, não se conhece a causa específica desta doença. Existe sim, a possibilidade de causas multifatoriais onde estariam envolvidos um componente genético, a idade e algumas substâncias do meio ambiente. Mas, a princípio, não se conhece nenhum fator que predisponha a ELA, nem como é possível prevenir o desenvolvimento da doença.

Diagnóstico

Não existe algum tipo de diagnóstico precoce que oriente os médicos quando do início da doença. Esse é o principal motivo pelo qual a E.L.A. quase sempre não é diagnosticada em sua fase inicial. Por outro lado, a Ciência busca tal marcador (que funcione como uma pista para o médico, dizendo se a pessoa pode ou não vir a desenvolver E.L.A.), pois sabe que o ideal para combater a doença é iniciar o tratamento antes do primeiro neurônio morto.

Atualmente, levam-se de 10 a 11 meses, do primeiro sintoma à confirmação do diagnóstico. A falta de conhecimento faz com que o paciente procure primeiro um ortopedista. Para se ter uma idéia, nesse espaço de tempo (de 10 a 11 meses) o paciente passa, em média, por quatro médicos; dois deles, ortopedistas.

Sintomas

O primeiro sintoma que caracteriza a E.L.A. é a fraqueza muscular. Essa fraqueza muscular é progressiva, seguida da deterioração dos músculos (amiotrófica), começando nas extremidades, usualmente em um lado do corpo (lateral). Dentro do corpo, as células nervosas envelhecem (esclerose) e os nervos envolvidos morrem, deixando o paciente cada vez mais limitado.

Outros sintomas que acompanham a fraqueza são a fasciculação (tremor do músculo), reflexos exaltados, atrofia, espasticidade e diminuição da sensibilidade. E de todos os sintomas, o mais freqüente é a cãibra.

Geralmente, a E.L.A. começa pelos membros superiores; eventualmente, pelos membros inferiores. Existe uma forma mais agressiva de E.L.A., é quando ocorre a paralisia bulbar progressiva (ataca a língua e a glote). Com isso, o paciente deixa de mastigar e falar, passando a diminuir rapidamente de peso.

Fatores de risco

Os fatores de risco, com efeito, cumulativo, ou seja, quanto mais características, maior a probabilidade são: pertencer ao sexo masculino, desempenhar atividade física intensa ter sofrido algum tipo de trauma mecânico, ter sido vítima de choque elétrico.

Fonte: www.tudosobreela.com.br